L’Antartide soffre di un grave scioglimento a causa del riscaldamento globale. Le stime indicano che tra qualche decennio questo fenomeno dovrebbe intensificarsi, spazzando via potenzialmente tutto il ghiaccio del continente a partire dal 2100. Ma sapevate che, se lo scenario si realizzasse, questa non sarà la prima volta che la regione sarà ghiacciata -gratuito?
Ebbene, il Polo Sud non è sempre stato freddo. In realtà, secondo WordsSideKick.com, la formazione dei ghiacci è un fenomeno relativamente recente (se si tiene conto dell'età della Terra). Prima del ghiaccio, i ricercatori ritengono che il continente fosse occupato dalla tundra e dalle foreste di conifere.
Ma quando è stata l’ultima volta che l’Antartide è stata libera dai ghiacci? Secondo Eric Wolff, paleoclimatologo dell'Università di Cambridge, in un'intervista a WordsSideKick.com, il continente non è stato completamente ricoperto di ghiaccio per più di 30 milioni di anni. « Penso che la maggior parte delle persone direbbe che 34 milioni di anni fa è il periodo in cui la calotta glaciale si formò per la prima volta in Antartide », ha spiegato.
La ragione di ciò è la temperatura. All’epoca, il mondo era circa 8°C più caldo di oggi, e da allora la temperatura si è gradualmente ridotta. Se andiamo ancora più indietro, 50 milioni di anni fa, questa differenza sale a 14°C.
Cosa ha causato il congelamento dell’Antartide?
Ma se l’Antartide era priva di ghiacci, cosa ha causato il congelamento? Secondo l'esperto, ci sono due ragioni per cui ciò è accaduto. “Uno di questi è un cambiamento nella concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera”. Più anidride carbonica è presente nell’atmosfera, più calore verrà intrappolato e più caldo sarà il pianeta.
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« E l'altro sono i movimenti dei continenti e, in particolare, l'apertura del Passaggio di Drake », ha aggiunto. Il Passaggio di Drake è uno stretto marittimo situato tra la punta meridionale del Sud America (Capo Horn, Cile) e le Isole Shetland Meridionali, che fanno parte dell'Antartide. È il collegamento naturale tra gli oceani Atlantico e Pacifico.
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Questi movimenti causarono la separazione del Sud America e dell’Antartide. “Ciò ha portato a quella che chiamiamo corrente circumpolare: l’acqua che scorre intorno all’Antartide in un cerchio”, ha detto Wolff. “Ciò isola l’Antartide dal resto del mondo e rende molto più difficile per le masse d’aria calda attraversare l’Oceano Antartico e quindi rende l’Antartide più fredda”.
Secondo il ricercatore, per come stanno andando le cose, uno scenario in cui l’Antartide si libererà dai ghiacci è del tutto possibile in futuro e ciò sarebbe catastrofico per l’umanità. Secondo l’esperto dipende da noi cambiare questo scenario.