Nell’ottobre 2020, gli scienziati della NASA hanno raccolto campioni di polvere e roccia dalla superficie dell’asteroide Bennu, che era in orbita da circa due anni. Questo è stato il primo materiale di questo genere raccolto e potrebbe aiutare scienziati e astronomi a rispondere a una domanda che ancora li incuriosisce: quanti anni ha un asteroide?
Sebbene i ricercatori sappiano già come nascono e muoiono queste stelle, non sono ancora stati in grado di determinare per quanto tempo vivano: alcuni stimano che le più vecchie abbiano tra gli otto e i 10 miliardi di anni.
Per saperne di più:
Come nasce un asteroide
- Secondo i ricercatori, per svelare per quanto tempo vive un asteroide, è necessario sapere come si è formato.
- Queste stelle del nostro sistema solare sono nate dallo scioglimento della polvere e del materiale roccioso del disco protoplanetario, un tipo di sistema stellare, circa 4,5 miliardi di anni fa.
- Nel corso del tempo, hanno raccolto sempre più materiale alla deriva nello spazio e sono cresciuti di dimensioni. Inoltre, alcuni si sono scontrati tra loro e hanno formato asteroidi ancora più grandi.
- Tuttavia, alcuni hanno formato pianeti, come la Terra stessa, lune o comete.
- Normalmente vivono nella fascia degli asteroidi, tra i pianeti Marte e Giove, ma alcuni alla fine se ne vanno e viaggiano nello spazio, come Bennu.
Rappresentazione artistica di un asteroide che passa vicino alla Terra (Credit: Diego Barucco – Shutterstock)
come muoiono
Per determinare l’età di un asteroide, è anche necessario capire come muore. Questo perché questo è uno dei grandi problemi in questo processo.
Gli asteroidi sono generalmente irregolari e derivano dall’agglutinazione dei materiali. Tuttavia, quando entrano in collisione con altre stelle, essendo soggette a una radiazione solare maggiore di quella che possono sopportare o perdendo acqua dal loro interno, possono rompersi in particelle diverse.
Questo è il problema: quando si disgregano, formano nuovi asteroidi. Oppure possono ancora formare meteore, se assumono dimensioni inferiori a quelle stabilite dalla Nasa.
Queste stelle possono diventare comete, meteore, lune e persino pianeti (Immagine: Aunt Spray – Shutterstock)
Problema a capire l’età di un asteroide
- Secondo Fred Jourdan, geocronologo della Curtin University, in Australia, a Live Science, quando si separano o si uniscono ad altre stelle, l’asteroide guadagna « una seconda vita, in una versione frammentata dell’asteroide iniziale ».
- Restano comunque resistenti, “quasi indistruttibili”, secondo Jourdan.
- Così, pur essendo in continua trasformazione, le stelle non scompaiono quasi mai e possono avere miliardi di anni.
- Gli scienziati sperano di scoprire di più sull’età di uno specifico asteroide, Bennu, quando i suoi campioni raggiungeranno la Terra nei prossimi mesi.
Con informazioni da Space. com
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