Le missioni spaziali con equipaggio sono una realtà sin dagli anni ’60, quando gli esseri umani iniziarono a orbitare attorno alla Terra. Tuttavia, con la realizzazione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), tra la fine del secolo scorso e l'inizio di questo, la presenza degli astronauti nello spazio è diventata più costante.
Costruita tra il 1998 e il 2011 (e ancora in continua evoluzione), la ISS è un progetto di costruzione multinazionale che ha dato vita alla più grande struttura singola mai collocata dall'umanità nello spazio. È stato occupato ininterrottamente dagli astronauti – e anche da visitatori occasionali – dal 2 novembre 2000.
Non appartenente a una singola nazione, l’ISS è un “programma di cooperazione” tra Europa, Stati Uniti, Russia, Canada e Giappone, per un totale di 15 paesi – ma i principali membri sono Stati Uniti e Russia. I diritti di tempo degli astronauti e di ricerca sulle stazioni vengono assegnati alle agenzie spaziali in base alla quantità di denaro o risorse (come moduli o robotica) che contribuiscono – e la NASA e Roscosmos sono le più attive sotto tutti gli aspetti.
Gli astronauti attualmente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. In prima fila, i membri della missione Starliner-CFT Sunita Williams e Buch Wilmore. Al centro, Don Pettit, Aleksei Ovchinin e Ivan Vagner, della missione Soyuz MS-26. In ultima fila, Nick Hague e Aleksandr Gorbunov, di SpaceX Crew-9. Crediti: NASA
Un altro complesso di laboratori in orbita è la stazione spaziale Tiangong, appartenente alla Cina. Dal 2021, quando è iniziata la costruzione, la struttura attualmente a forma di T ha accolto continuamente trii di taikonauti (designazione cinese per gli astronauti) in missioni della durata di circa 180 giorni.
Di tanto in tanto, alcune missioni spaziali con equipaggio volano verso destinazioni diverse dai due laboratori orbitali, che circondano la Terra a circa 400 km di altitudine. È il caso, ad esempio, di Polaris Dawn, un’iniziativa privata che ha portato l’umanità nello spazio più lontano dall’era Apollo, a 1.215 km dal nostro pianeta.
Sopra, Li Guangsu, Li Cong e Sim Guangfu, membri della missione Shenzhou-18. Sotto, Cai Xuzhe, Song Lingdong e Wang Haoze, membri dell'equipaggio della missione Shenzhou-19. Questi sono i sei taikonauti attualmente a bordo della stazione Tiangong. Crediti: CMSA
Per saperne di più:
Come scoprire il numero esatto e chi sono gli astronauti nello spazio
Con così tanto fatturato, è difficile sapere esattamente quante e chi sono le persone che si trovano nello spazio in questo momento, non è vero? Senza dubbio, ma uno strumento online può aiutare a soddisfare questa curiosità.
O sito Chi è nello spazio è un progetto creato dall'ingegnere e comunicatore scientifico Destin Sandlin e dal graphic designer Geoff Barrett, entrambi del canale Ogni giorno più intelligente.
Nella parte superiore della pagina sono elencate le missioni spaziali con equipaggio attive al momento della richiesta. Questo venerdì (1), ad esempio, ci sono 13 persone nello spazio, membri delle missioni Starliner-CFT, MS-26, Crew-9, Shenzhou-18 e Shenzhou 19. Gli ultimi due menzionati sono a bordo della stazione Tiangong. e gli altri, sulla ISS.
Scorrendo verso il basso l'utente ha accesso alle foto degli astronauti, divisi per missione. Ognuna delle foto rivela nella didascalia quanto tempo ha trascorso nello spazio.