Incredibilmente, le lumache sono tra i cinque animali più pericolosi sulla Terra per l’uomo. Mentre le specie di acqua dolce sono una minaccia a causa di alcune malattie che portano, nell’oceano le cosiddette lumache coniche hanno arpioni cuciti con un complesso cocktail di neurotossine che possono paralizzare istantaneamente la loro preda.
Secondo uno studio pubblicato nel gennaio di quest’anno in Centro nazionale per le informazioni sulle biotecnologieil genere “Conus” comprende più di 500 specie diverse di lumache predatrici.
Sebbene gli esseri umani non siano prede destinate a questi molluschi, i subacquei possono inavvertitamente catturarli con l’intenzione di registrarne il ricordo in foto e video, come ha fatto di recente una famiglia in vacanza su una spiaggia in Egitto.
Per fortuna non è accaduto nulla di grave alla persona che ha maneggiato la chiocciola, come mostra il video condiviso sul social network Reddit nel fine settimana. Tuttavia, un singolo animale della specie Cono tessile, Per esempio (il tipo mostrato nelle immagini sopra), ha abbastanza veleno per poter uccidere fino a 700 persone.
L’immagine di una lumaca della specie tessile Conus, la stessa che compare nel video pubblicato su Reddit, è comune da trovare nel Mar Rosso, che bagna, oltre a Egitto, Arabia Saudita, Gibuti, Eritrea, Yemen, Israele, Giordania e Sudan. Credito: Cigdem Cooper – Shutterstock
Il veleno della lumaca conica varia da specie a specie
Le lumache coniche variano in dimensioni da 15 mm fino a 29 cm di lunghezza. Sebbene alcuni abbiano peduncoli oculari, un’appendice chiamata sifone è il metodo più sensibile per localizzare e catturare la preda, che varia per ogni specie del genere. Alcuni si nutrono di vermi (vermivori), altri di molluschi (molluscivori) e i più tossici per l’uomo si nutrono di pesci (piscivori).
Sono tutti velenosi, ma ogni specie ha la propria miscela di neurotossine per agire sui rispettivi tipi di prede che consumano.
Per saperne di più:
Una ricerca pubblicata lo scorso anno dagli scienziati dell’Università dello Utah ha rilevato, tuttavia, che in due specie di lumache coniche il veleno contiene anche grandi quantità di una forma unica di insulina. In tutto il regno animale, questo ormone è utilizzato per regolare il metabolismo, favorendo la rimozione del glucosio in eccesso dal sangue.
L’insulina nel veleno non è la stessa che usano questi molluschi predatori per regolare il proprio livello di zucchero nel sangue. La sostanza è stata rilevata solo nelle lumache coniche geografiche (Conus geografo) e nelle lumache a tulipano (Cono fuoco), entrambe lumache cacciatrici di pesci.
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