Un fossile di una larva microscopica vissuta mezzo miliardo di anni fa potrebbe essere la chiave per comprendere come si è evoluto il cervello degli artropodi (insetti, ragni e granchi, per esempio). Un team di ricercatori ha recuperato i resti in un incredibile stato di conservazione in una formazione rocciosa nella provincia dello Yunnan, in Cina.
La creatura ha dato origine agli artropodi
- Secondo i ricercatori, la creatura è morta nel suo sviluppo iniziale, o stadio larvale, e appartiene a una nuova specie chiamata Youti Yuanshi.
- Abitava i mari del Cambriano e contribuì a dare origine agli artropodi.
- Nonostante abbia le dimensioni di un granello di sabbia, il fossile è eccezionalmente ben conservato, rivelando dettagli mai visti prima che aiutano a spiegare come si è evoluto il cervello di questi animali.
- La scoperta ha impressionato il team, poiché le larve sono così piccole e fragili che le possibilità di trovarne una fossilizzata sono praticamente pari a zero.
- I risultati sono stati descritti in uno studio pubblicato sulla rivista Nature.
La scoperta aiuta a capire come si sono evoluti gli artropodi (Immagine: Protasov AN/Shutterstock)
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I tessuti del fossile furono sostituiti dal fosfato e conservati nella roccia
Durante il loro lavoro, i ricercatori hanno scansionato il fossile con i raggi X per creare immagini virtuali 3D delle sue strutture interne. Le immagini hanno rivelato un cervello e un sistema circolatorio primitivo, comprese tracce di nervi che servono le gambe della larva e semplici occhi.
Sebbene gli scienziati non siano sicuri di come il fossile si sia conservato così bene, credono che ad un certo punto, poco dopo la morte della creatura, i suoi tessuti molli siano stati sostituiti con fosfato e preservati nella roccia.
Larva di 500 milioni di anni (Immagine: riproduzione/Natura)
Questo ottimo stato ha permesso un'analisi dettagliata dell'anatomia dell'artropode primitivo. Ad esempio, è stato possibile concludere che la larva avesse una regione ancestrale del cervello che sarebbe diventata la protuberanza della testa di un artropode con antenne e diverse altre appendici.
Con lo sviluppo del cervello degli artropodi, ciò ha consentito agli artropodi di esibire comportamenti molto più complicati e morfologie ancora più complicate. E questo ha portato a un rapido aumento della diversità, che è stata mantenuta fino ai giorni nostri, hanno detto i ricercatori.
La larva di 500 milioni di anni fa rivela come si è evoluto il cervello degli artropodi ed è apparsa per la prima volta su Olhar Digital.