Un nuovo studio della Keck School of Medicine della USC di Los Angeles (Stati Uniti), pubblicato su Biologia cellulare naturalehanno rivelato dettagli su come il virus Covid-19 entra nell’organismo, infetta le cellule sane e diventa letale.
In questo modo è possibile capire non solo come agisce il SARS-CoV-2 nell’organismo, ma come trattarlo in modo efficace a seconda del momento dell’infezione.
Per saperne di più:
Studio sul Covid-19
Lo studio potrebbe spiegare perché alcuni casi di Covid-19 sono lievi e altri gravi, e come la situazione peggiora a seconda della persona infetta. Per cominciare, il team ha scoperto che la SARS-CoV-2 infetta il corpo in due modi diversi.
Il primo è quando l’obiettivo sono le cellule del rivestimento polmonare. In questo caso, due proteine virali infettano queste cellule, una attivando e l’altra bloccando il sistema immunitario. Ciò è contraddittorio, ma è proprio questa contraddizione che equilibra l’azione e la reazione del virus e fa sì che l’infezione rimanga lieve nell’organismo.
La seconda via di infezione avviene quando il virus entra attraverso il sistema immunitario. In questo caso la capacità riproduttiva delle due proteine virali diminuisce e la proteina che blocca il sistema immunitario prevale su quella che lo stimola. Questi sono i casi associati a infiammazione e sintomi gravi di Covid-19.
Infezione
Secondo MedicalXpress, basandosi sui risultati precedenti, i ricercatori hanno proseguito lo studio basandosi su due domande: perché c’è così poca infiammazione quando SARS-CoV-2 è nelle cellule polmonari? E perché, per le persone che non guariscono dalle infezioni nei primi sette-dieci giorni, i sintomi peggiorano così tanto?
Guarda alcune delle scoperte:
- I ricercatori hanno iniziato monitorando tutte le proteine che compongono il virus SARS-CoV-2 per capire quali regolano la produzione di citochine (proteine associate alla risposta del sistema immunitario alle infezioni);
- Hanno scoperto che quando il virus entra nella cellula del rivestimento polmonare, le due proteine virali vengono prodotte normalmente. Tuttavia, si bilanciano a vicenda, uno di essi protegge il nucleo cellulare e previene un'infezione più grave;
- Nel sistema immunitario, SARS-CoV-2 utilizza la propria proteina spike per connettersi a un altro tipo di proteina già presente nell’organismo;
- Questa connessione impedisce la produzione della proteina che proteggerebbe l’individuo dalle infezioni. In altre parole, delle due proteine del SARS-CoV-2, viene prodotta solo quella che peggiora l’infiammazione, rendendo questa condizione più grave;
- I ricercatori hanno anche effettuato un test su cellule del sistema immunitario umano geneticamente modificate per essere prive della proteina TLR1, che consente la connessione con il picco SARS-CoV-2 e porta il virus “nel corpo”. In questo caso non si è verificata alcuna infezione.
Quanto è importante lo studio nella cura del Covid-19
La ricerca ha fornito dettagli su come funziona l’infezione nell’organismo, ma ha anche fornito importanti informazioni su come gestire i casi gravi della malattia.
Negli esperimenti con topi di laboratorio, il trattamento del Covid-19 con un farmaco che blocca TLR1 (una proteina che consente la connessione con il picco) ha consentito una sopravvivenza più lunga e una minore perdita di peso rispetto al gruppo non modificato.
Questo dà un suggerimento importante: nella fase iniziale il Covid si cura meglio impedendo al virus di replicarsi. In una fase successiva, il trattamento funziona meglio controllando l’infiammazione.