Per la prima volta nella storia sono state registrate fotografie di accoppiamenti tra megattere, segnando un progresso significativo nella comprensione del comportamento sessuale di questi giganti dei mari. Oltre al fatto storico in sé, l'accoppiamento catturato è avvenuto tra due maschi.
L'episodio è stato documentato dai fotografi durante un viaggio di piacere nella regione di Maui, i quali, rendendosi conto della particolarità di ciò che avevano catturato, si sono rivolti all'esperta Stephanie Stack, della Pacific Whale Foundation, per analizzare le immagini. Con sorpresa della comunità scientifica, è stato confermato che entrambi i partecipanti all'atto erano uomini.
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Nonostante sia stato ben studiato per decenni, il comportamento sessuale delle megattere è rimasto fino ad oggi in gran parte un mistero. Questa scoperta sfida le nostre nozioni preconcette sul comportamento delle megattere. Anche se abbiamo da tempo riconosciuto le complesse strutture sociali di queste incredibili creature, assistere per la prima volta all’accoppiamento di due balene maschi è un evento unico e straordinario.
Stephanie Stack della Pacific Whale Foundation in una dichiarazione inviata a IFLScience
Lo studio, pubblicato sulla rivista Marine Mammal Science, non solo fa luce sui comportamenti sessuali delle megattere, ma mette anche in discussione le motivazioni dietro questi atti. Lo studio suggerisce che tali comportamenti non riproduttivi possono avere diverse funzioni, tra cui l’apprendimento di comportamenti riproduttivi, la creazione di relazioni di dominanza, la formazione di alleanze sociali o la riduzione delle tensioni sociali.
Si sospetta che il comportamento della megattera a forma di S sia associato allo stress o all'evitare il pericolo. (Immagine: Lyle Krannichfeld e Brandi Romano)
Contrariamente alla norma, la coppia di balene coinvolte nell'evento registrato non si è lasciata intimidire dalla presenza umana, avvicinandosi e girando più volte intorno alla barca dei fotografi durante l'atto. Ciò solleva dubbi sulla consensualità dell’interazione, soprattutto considerando che una delle balene, denominata “A”, mostrava segni di cattiva salute e infestazione da parassiti, probabilmente a causa di una precedente collisione con una nave.
Il sesso delle megattere
Le balene sono state osservate al largo della costa di Maui, nelle Hawaii. (Immagine: Lyle Krannichfeld e Brandi Romano)
- L’osservazione apre la strada a ulteriori indagini sulla frequenza degli incontri sessuali tra persone dello stesso sesso tra le megattere, chiedendosi se tali eventi siano comuni quanto o più frequenti degli incontri tra maschi e femmine.
- Documenti storici, incluso un rapporto di quaranta anni fa, hanno già indicato interazioni sessuali tra maschi, sebbene la copulazione stessa non sia stata osservata direttamente fino ad ora.
- Le megattere migrano verso le acque tropicali durante l'inverno per riprodursi e allevare i loro piccoli, aumentando la probabilità che tali comportamenti vengano osservati.
- Tuttavia, fino ad oggi, per questa specie è stata raramente segnalata anche l'estrusione del pene, una preparazione all'accoppiamento.
- È interessante notare che, dei pochi casi di estrusione del pene osservati, alcuni coinvolgevano balene maschi che dirigevano i loro peni verso altri maschi, sebbene nella maggior parte di questi casi l’azione fosse parte di una competizione per l’accesso alle femmine fertili.
Il sesso successivo alla megattera viene registrato per la prima volta: tra due maschi è apparso per la prima volta su Olhar Digital.