Come riportato da Aspetto digitale, Virgin Galactic inizierà finalmente a volare nello spazio con clienti paganti. La compagnia del miliardario Richard Branson lancerà la missione commerciale inaugurale, chiamata Galactic 01, giovedì (29).
Durante questa missione, e su tutti i voli con equipaggio Virgin Galactic, la compagnia utilizzerà un aereo spaziale chiamato VSS Unity, che sarà portato ad una certa quota dalla portaerei VMS Eve. Successivamente, i motori di Unity si accenderanno e si disattiverà per continuare a volare da solo (trovate tutti i dettagli qui).
Secondo una dichiarazione, VMS Eve dovrebbe decollare da Spaceport America, la piattaforma di lancio di Virgin Galactic situata nello stato americano del New Mexico, a mezzogiorno (ora di Brasilia) – con trasmissione in diretta su tutte le piattaforme di Aspetto digitale.
La portaerei sarà pilotata da Kelly Latimer, un ex pilota della NASA, e Jameel Janjua, un maggiore in pensione della Canadian Air Force, che insieme hanno più di 60 anni di esperienza di volo accumulata.
Quando a circa 15 km di altitudine, il VMS Eve rilascerà il VSS Unity, che seguirà verso il « bordo » della Terra, tra 80 km e 90 km sopra la superficie. Alla guida dell’aereo spaziale ci saranno Mike Masucci e Nicola Pecile.
In prima fila, Mike Masucci e Nicola Pecile, che piloteranno l’aereo spaziale VSS Unity. Sotto, Kelly Latimer e Jameel Janjua, piloti della portaerei VMS Eve. Credito: Virgin Galactic
Comandante assegnato, Masucci è volato nello spazio quattro volte su Virgin Galactic. In precedenza, ha servito come tenente colonnello per l’aeronautica americana. Pecile, che ha accumulato più di 7.700 ore di volo su 170 diversi tipi di velivoli, sarà il pilota di Unity. Era anche tenente colonnello, ma nell’Aeronautica Militare Italiana, e non era mai stato nello spazio prima.
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Incontra l’equipaggio del primo volo commerciale nello spazio di Virgin Galactic
Oltre a Masucci e Pecile al timone di VSS Unity, quattro persone saranno a bordo dello spazioplano nel viaggio commerciale di debutto di Virgin Galactic, che sarà suborbitale.
Ciò significa che il veicolo spaziale non raggiungerà una velocità sufficiente per raggiungere l’orbita terrestre. Pertanto, il veicolo sale fino a un certo punto e poi ritorna a terra, senza girare intorno al pianeta. Anche così, per alcuni istanti durante i 90 minuti di volo stimati, i passeggeri sperimentano la sensazione di gravità zero.
Quel tempo, secondo Virgin Galactic, sarà anche sufficiente all’equipaggio per effettuare alcuni esperimenti scientifici. « Con carichi scientifici a bordo, il volo spaziale mostrerà il valore e la potenza dell’esclusivo laboratorio scientifico suborbitale offerto da Virgin Galactic », si legge nella dichiarazione.
Equipaggio della missione Galactic 01: Walter Villadei, Pantaleone Carlucci, Angelo Landolfi e Colin Bennet. Credito: Virgin Galactic
Walter Villadei
Membro dell’Aeronautica Militare Italiana, il colonnello Walter Villadei è il comandante della missione italiana VIRTUTE 1, che comprende la ricerca commissionata dal Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) italiano. Questo sarà il primo volo spaziale per Villadei, che ha ricevuto l’addestramento presso la NASA e Axiom Space quando è stato certificato come pilota di riserva per la recente missione Ax-2 verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
In qualità di comandante di VIRTUTE 1, sarà responsabile del payload rack a bordo di Unity, che è stato appositamente attrezzato per ampliare le ricerche da svolgere durante questo volo. Villadei indosserà una tuta per dati biometrici per monitorare una serie di risposte fisiologiche che si verificano in condizioni di microgravità.
Angelo Landolfi
Anche il tenente colonnello Angelo Landolfi fa parte dell’Aeronautica Militare. È medico, specializzato in sanità pubblica, medicina preventiva, medicina legale, medicina subacquea e iperbarica. Landolfi ha ricevuto una formazione come chirurgo di volo nell’ambito del programma di addestramento per cosmonauti della Russia. Durante la missione Galactic 01, agirà come uno degli specialisti del carico utile.
Nell’ambito del programma VIRTUTE 1, Landolfi condurrà una serie di osservazioni per misurare le sue prestazioni cognitive e condurrà anche un esperimento che sta studiando come specifici solidi e liquidi si mescolano in condizioni di microgravità.
Pantaleone Carlucci
Pantaleone Carlucci si unisce alla missione Galactic 01 come specialista del carico utile e ingegnere di volo. Ha esperienza come pilota e ingegnere tecnico lavorando su strumenti scientifici e velivoli. Al CNR, Carlucci coordina i progetti strategici per le piattaforme di lancio aereo e stratosferico del Comune.
Durante il volo, Carlucci indosserà una serie di sensori corporei che misureranno metriche di dati come la funzione cognitiva e la frequenza cardiaca.
Colin Bennett
Bennett ha addestrato l’equipaggio del Galactic 01 dall’inizio. Virgin Galactic Astronaut # 3, attualmente è l’istruttore principale dell’equipaggio della compagnia. Bennett era sul primo volo della compagnia, avvenuto nel luglio 2021, che aveva a bordo lo stesso Branson. In 15 anni alla Virgin Galactic, ha ricoperto diversi ruoli, tra cui quello di Direttore del controllo di volo.
L’attenzione di Bennett durante Galactic 01 sarà leggermente diversa dai suoi compagni di squadra italiani. Invece di partecipare alle attività di ricerca, Bennett valuterà le esperienze di volo dei colleghi mentre conducono le indagini.
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Il post Virgin Galactic rivela che i passeggeri del primo volo commerciale della compagnia per lo spazio sono apparsi per la prima volta su Olhar Digital.