Per molto tempo gli esploratori hanno cercato nuovi continenti. Sulla base di osservazioni, ipotesi e miti, hanno cercato di trovare nuove terre emerse. Secoli dopo, un nuovo pezzo di terra fu formalmente riconosciuto come continente, la Zelanda, ma di lei si sa poco.
Molte delle mappe del mondo dell’epoca delle esplorazioni mostravano terre appena scoperte con una precisione impressionante per l’epoca, ma allo stesso tempo rappresentavano continenti mitologici e ipotetici.
Uno di questi era l’Australis Incognitus, un continente che si ritiene occupasse gran parte dell’emisfero meridionale. Questo perché si pensava che i due emisferi fossero equilibrati, con equa distribuzione della terra tra di loro.
I riferimenti a questo continente risalgono all’antichità e durano fino al XVIII secolo, quando nel 1769 James Cook attraversò l’Oceano Pacifico per osservare il transito di Venere e trovare Australis Incognitus. Raggiunse le coste della Nuova Zelanda e rinunciò alla ricerca, sottolineando che il Paese non era quello che stava cercando.
Tuttavia, nel 2017 è stata annunciata l’esistenza della Zealandia, ben al di sotto del punto in cui Cook pensava che sarebbe stato l’ipotetico continente.
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la Zelanda continentale
La Zealandia è una massa terrestre di circa 4,9 milioni di chilometri quadrati, che comprende le isole della Nuova Zelanda e della Nuova Caledonia. La sua superficie è più grande dell’India e della Groenlandia, ma la maggior parte è sommersa dall’oceano.
Fin dal XIX secolo si ipotizzava l’esistenza di un’enorme piattaforma continentale al di sotto della Nuova Zelanda, ma i tentativi di trovarla iniziarono solo dopo l’entrata in vigore della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare. Questa convenzione consente ai paesi di rivendicare l’esplorazione del territorio oltre la Zona Economica Esclusiva, purché si trovino sulla loro piattaforma continentale.
Gran parte di questo nuovo continente rimane un mistero, quello che sappiamo è che apparteneva al supercontinente Gondwana, essendosi separato circa 85 milioni di anni fa. I ricercatori non possono dire se sia mai stato al di sopra della superficie del mare, ma in tal caso resta la domanda su cosa avrebbe potuto vivere lì.
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Il post Zelanda: l’ipotetico continente che esiste realmente è apparso per la prima volta su Olhar Digital.